Estação Ferroviária de Évora

A ideia de levar o comboio até Évora nasceu muito antes da inauguração da estação. Já em 1845 surgiam, nos primeiros planos ferroviários nacionais, propostas para uma grande ligação de Santarém a Sevilha, passando por Évora, Beja e Mértola, com ramal até Elvas e Badajoz. Estes projetos pioneiros nunca avançaram, travados pela instabilidade política e financeira da época, mas revelam bem como Évora foi, desde cedo, vista como um nó estratégico no Sul do país.

Na década de 1850, com a Regeneração, o planeamento ferroviário ganhou novo fôlego. Chegou a ser estudado um traçado internacional a partir do Barreiro, passando por Vendas Novas, Montemor-o-Novo e Évora, indo até Badajoz. Contudo, o terreno difícil e a necessidade de transbordo no Tejo levaram à escolha de outras soluções mais a norte.

Ainda assim, o “caminho do Alentejo” acabou por avançar: depois da abertura da ligação Barreiro – Vendas Novas (1861), foi inaugurado o troço Casa Branca – Évora, a 14 de setembro de 1863, data oficial de nascimento da estação.

A implantação da gare, no Rossio de São Brás, teve enorme impacto urbano. A estação tornou-se, rapidamente, um novo polo de desenvolvimento fora das muralhas, surgindo bairros e avenidas associadas ao movimento ferroviário. O comboio passou a ser o grande motor económico da cidade.

Ao longo do tempo, Évora deixou de ser apenas terminal e transformou-se em entroncamento de várias linhas e ramais:

• Em 1873, a Linha de Évora foi prolongada até Estremoz (Ameixial), passando por Azaruja, Vimieiro e Évora-Monte. Chegou à então vila de Estremoz, em 1905, de onde foram construídos os ramais de Portalegre e Vila Viçosa;
• Em 1908, abriu o Ramal de Mora, com passagem pela zona de Leões, por Arraiolos, Pavia e Mora;

• Em 1927 entrou em serviço o Ramal de Reguengos, que ligava Évora a Reguengos de Monsaraz, passando por Machede e Montoito;

Estes ramais reforçaram o papel regional da estação, permitindo ligar diretamente várias vilas alentejanas ao caminho-de-ferro.

Paralelamente, continuaram a surgir planos ambiciosos: linhas internacionais em direção a Zafra ou ao Guadiana, prolongamentos para Espanha via Reguengos e projetos para ligar Évora a Elvas por Redondo e Alandroal. A maioria nunca passou do papel, mas demonstram como Évora foi, repetidamente, pensada como plataforma para uma rede muito mais vasta.

Durante o século XX, a estação atravessou várias fases de expansão e declínio. Em 1990, encerraram-se serviços em alguns troços, e os ramais acabaram por desaparecer, reduzindo o seu papel operacional.

A linha entre Évora e Estremoz, apesar de ter encerrado em 1990 para passageiros, manteve-se aberta para a circulação de mercadorias e passeios turísticos organizados pela APAC (Associação Portuguesa dos Amigos dos Caminhos-de-Ferro) e por congéneres britânicas. Encerrou definitivamente em 2009, sendo este troço desclassificado da Rede Ferroviária Nacional.

Um novo capítulo começou em 2011, quando a Linha de Évora foi modernizada e eletrificada, permitindo o regresso de serviços mais competitivos e confortáveis. Hoje, a estação mantém-se ativa como terminal da ligação Intercidades a Lisboa e Beja.

Hoje, mais de um século e meio depois da sua inauguração, a história ferroviária de Évora prepara-se para fechar um ciclo e iniciar outro: a concretização do Corredor Internacional Sul (Évora – Elvas / Caia) e a futura integração na linha de alta velocidade Lisboa – Madrid recuperam, finalmente, a ambição histórica de ligar o Alentejo à Europa por ferrovia. Com a modernização em curso e a possibilidade de uma nova interface associada a serviços de maior desempenho (frequentemente referida como “Évora Norte”), a cidade poderá voltar a assumir o papel estratégico que esteve presente nos projetos do século XIX, agora com melhores tempos, maior capacidade e ligação direta a Espanha, desde que exista uma articulação eficaz com a estação atual, garantindo que Évora funciona, simultaneamente, como porta urbana e nó de um corredor ferroviário internacional.

Assim, Évora deixará de ser estação terminal, voltando os passageiros a poder prosseguir para leste a partir da mesma, agora para Elvas, Badajoz, Madrid… As possibilidades serão inúmeras, havendo vontade dos operadores em servir bem esta linha.